Matterhorn 4478 m   - Wallis -

Erstbesteigung:
 über den Hörnligrat am 14. Juli 1865
Lord F. Douglas, D. R. Hadow, Ch. Hudson, E. Whymper mit den Führern M. A. Croz und P. Taugwalder und Sohn.
 

Triumph und Tragödie der Erstbesteigung des Matterhorns
 

Angesehene Führerfamilie
Doch in der Stunde der schmerzhaftesten Demütigung linderte das Schicksal die Qualen von Whympers Schmach. Der abenteuerlustige Lord Douglas, der im selben Hotel wie sein Landsmann Whymper Quartier bezogen hatte, zeigte sich beeindruckt von dessen Nord-Ost-Route und schloss sich ihm an. Außerdem stellte Douglas durch Peter Taugwalder Sohn, der ihn in den letzten Tagen von Zermatt aus auf den Kletterpartien begleitet hatte, für Whymper eine Verbindung zu einer der angesehensten Führerfamilien des Wallis her. Ein Handschlag, eine Zusage unter Gentlemen. Am nächsten Tag ging's zurück nach Zermatt. In der Kapelle am Schwarzsee hatte Whymper seine Ausrüstung zurückgelassen, so dass man für den ersten Teil des baldigen Wiederaufstiegs Lasten und Kraft sparen könne. Nachdem Whymper in Zermatt mit Peter Taugwalder Vater und seinen beiden Söhnen handelseins geworden war, spielte ihm im Hotel "Monte Rosa" die Gunst des Augenblicks ein weiteres Mal gute, ja beste Männer zu. Beim Abendessen saß Reverend Charles Hudson mit einem Jungen am selben Tisch wie Whymper und Douglas. Hudson beabsichtigte mit Michael Croz, einem Führer aus Chamonix von bestem Ruf, am nächsten Tag das Matterhorn ebenfalls über den Nordostgrat zu erreichen. Unter der umsichtigen Regie des Hotelbesitzers Alexander Seiler kam ein Gespräch in Gang, in dessen Verlauf Hudson und Whymper von Konkurrenten zu Partnern wurden und ihre jeweiligen Seilschaften zu einer gemeinsamen verschmolzen. Hinter Seilers Unterstützung freilich verbarg sich Geschäftssinn: Hudson, der zehn Jahre zuvor als Erster den Monte Rosa bestiegen und in der Einsamkeit der Alpen eine Schule für Sprösslinge reicher Eltern errichtet hatte, war ein ausgezeichneter Bergsteiger, gewiss. Trotzdem konnte es nicht schaden, wenn man ihm den ehrgeizigen Tüftler Whymper zur Seite stellte. Zu zweit würden sie den Gipfel schon schaffen, das sei wichtig für Seilers Geschäft. Die Pläne für ein großes "Hotel Matterhorn" lagen schon bereit, was noch fehlte, war der Gipfelsieg. Er wollte das halbe Zermatter Tal nicht umsonst gekauft haben. Während Seiler Soll und Haben dieser Unternehmung abwägte, tat dies Whymper nach seinen Kriterien. Und geradeheraus sagte er Hudson, dass er diesen Jüngling, der da mit ihm am selben Tisch speiste, für ein Sicherheitsrisiko halte. Der gehöre nicht zu einer Truppe, die zum ersten Mal das Matterhorn besteige. Das ginge über seine Kräfte! Doch der Reverend, wohl seine Schule im Sinn, deren Ansehen durch eine Großtat einer seiner Schutzbefohlenen gesteigert werden könne, argumentierte mit dem pädagogischen Wert dieser Herausforderung und beharrte: Robert Hadow geht mit. Am nächsten Morgen zog die Truppe aus Zermatt, zwei volle Tage hinter den Italienern, los. Am Schwarzsee wurde die am Vortag in der Kapelle zwischengelagerte Ausrüstung Whympers auf die Träger verteilt. An der Gesamtlänge der Seile, etwa 170 m verschiedener Stärken, schieden sich die Geister, aber Whymper bestand auf der Mitnahme. Bei den Steigeisen jedoch reichte sein Durchsetzungsvermögen nicht aus. Dieses Utensil war noch zu neu, sein Sicherheitswert noch nicht erkannt. Selbst erfahrene Führer wie Croz lehnten es als "zu schwer" ab. Am ersten Tag kam man auf 3.300 m hoch. Am nächsten Morgen setzten sieben Mann, nachdem der jüngere Sohn Taugwalders mit dem Zelt abgestiegen war, ihren Aufstieg fort.
Um 6.20 Uhr las Whymper anhand seines Barometers 3.900 m Höhe ab, knapp vier Stunden später 4.200 m. Bis auf eine solche Höhe war schon mancher gekommen. Auf den letzten 300 Metern lockte die Herausforderung, musste die Bewährung bestanden und die Natur bezwungen werden. Croz ging voran, öffnete mit langem Pickelschlag Handhöhlen und Fußlöcher im blanken Eis, spürte Felsenbänder auf, stellenweise nicht breiter als ein Daumen, ertastete die kleinste Unebenheit, die ein Halt sein könnte. Die sechs am Seil hinter ihm kamen gut mit - nur einer nicht: der junge Hadow. Erschöpft war sein Geist und kraftlos der Körper, zwischen den beiden Taugwalders hing er, vom jungen gezogen, vom alten geschoben. Dennoch: Am frühen Nachmittag des 14. Juli 1865 waren sie, Croz und Whymper als Erste, am Schweizer Gipfel. Nach der ersten Freude die bange Frage: Wo ist Carrel? Eine zweite Jagd hetzte Croz und Whymper zum italienischen Gipfel. Der Blick über den Südhang - ein Triumph für die einen, eine Demütigung für die anderen. Zweihundert Meter weiter unten kämpften sich Carrel und seine Leute gipfelwärts. Schauriges Gebrüll verhöhnte sie, vom Gipfel losgetretene Steinblöcke zwangen sie zur Umkehr. Zermatt hatte über Breuil gewonnen, der Verratene sich am Verräter gerächt. Eine Stunde lang genoss die Gruppe das Gipfelglück. Für den Abstieg bestimmte Whymper selbst die Reihenfolge. Croz, als der Kräftigste, ging voran, gefolgt vom Schwächsten, Hadow. Als dritter folgte der sichere Hudson, hinter ihm Douglas. Sie einte ein starkes, vom britischen Alpen Club entwickeltes Seil. Als fünfter verband sich Taugwalder Vater mittels eines dünnen Hanfseiles älterer Fabrikation mit seinen vier Kameraden. Ein stärkeres Manilaseil ließ er seinem Sohn und Whymper, der noch Zeichenskizzen anfertigte, zurück.

Ein dünnes Hanfseil
Der Abstieg entwickelte sich zunächst rasch und sicher. Kurz vor Erreichen der vereisten, sonnenlosen Nordplatte vereinten sich die sieben Mann zu einer einzigen Seilschaft. Die beiden starken Seile verbanden vorne Croz, Hadow, Hudson und Douglas, hinten Whymper und die beiden Taugwalders. Die Verbindung zwischen Taugwalder Vater und Douglas bildete das dünne Hanfseil. Zur Überwindung der vereisten Platte bewegte sich nur jeweils ein Mann vorwärts, während die übrigen im festen Stand sicherten. Croz schritt etwa fünf Meter vor, Hadow sollte folgen. Aber der Junge, abgekämpft und unsicher, versagte. Croz schlug seinen Eispickel ein, kletterte zurück, fasste mit seinen Händen Hadow an den Beinen und setzte dessen Füße Tritt für Tritt an die richtige Stelle. Als sich Croz umdrehte, um seinerseits die nächsten Schritte vorwärts zu tun, glitt Hadow ab. Er traf Croz hart im Kreuz, der verlor den Stand und rutschte mit dem Jungen kopfüber die Platte hinunter. Der Ruck des Seiles riss wenig später Hudson hinab, nach ihm Douglas. Taugwalder Vater, der auf schneefreier Stelle unter einem Überhang den sichersten Stand hatte, warf das Seil um einen Felsen und verhinderte ein weiteres Abgleiten seiner Kameraden. Für einen Augenblick bestand Hoffnung. Auf der zwar glatten, aber nicht allzu steilen Platte könnte den vieren von oben her geholfen werden, wieder Tritt zu fassen. Da riss das Seil zwischen Taugwalder und Douglas. Aussichtslos, einen Halt zu finden, rutschten die vier Männer über die Platte, wurden über die letzte Kante geschleudert und zerschmetterten tausend Meter tiefer auf dem Gletscher des Matterhorns. Erst am nächsten Morgen trafen Whymper und die beiden Taugwalder im "Monte Rosa" ein. In Zermatt war die Freude über den Gipfelsieg unter dem Leichentuch der Tragödie erstickt. Zu allem Überdruss machten bald böse Gerüchte die Runde. Sowohl Whymper als auch Taugwalder Vater wurden verdächtigt, das Seil durchschnitten zu haben. Erst gerichtliche Untersuchungen bereiteten diesen Vorwürfen ein Ende.
Die Erstbesteigung des Matterhorns war ein Kampf, in dem wirtschaftliche Interessen, nationaler Stolz und persönliche Eitelkeit gegeneinander fochten. Als einzigem die Rechnung aufgegangen war Alexander Seiler, der es in der Folge geschickt verstand, in Zermatt ein Hotelimperium zu errichten, dessen Nächtigungszahlen in schwindelerregende Höhen wuchsen. Es dauerte neun Jahre, ehe der Schmerz des Verrates erloschen und Whymper als sichtbares Zeichen der Versöhnung gemeinsam mit Carrel neuerlich auf den Gipfel stieg.
 

Die Siedlung am Theodulpass...
Wo sich heute der Theodulgletscher räkelt, dehnte sich früher der Sage nach eine grössere Siedlung aus. Doch das Klima verschlechterte sich zusehends. Es fing jeden Herbst früher zu schneien an und der Schnee blieb immer länger liegen. Als einmal schon Anfangs September heftiges Schneetreiben aufkam, fragte ein blinder Greis besorgt, ob der Schnee von leicht rötlicher oder von blütenweisser  Farbe sei. Als er vernahm, dass er in rosaroten Flocken vom Himmel fiel, riet er, unverzüglich ins Tal abzusteigen, den dieser Schnee würde nicht mehr schwinden.

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